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来自中国科学院的地球化学家团队与大学，天津大学和加利福尼亚大学的同事合作，发现证据表明早期地球早期大气中的大部分氧气可能来自岩石。在他们的研究中，该小组进行了实验室实验，涉及破碎岩石，将结果暴露在水中并测量排放的活性氧。

先前的研究表明，地球在大约2.3至2.4亿年前经历了所谓的大氧化事件。在此期间，微生物数量急剧增加，因为它们在光合作用过程中释放氧气。但先前的研究也表明，在大氧化事件之前就存在一个共同的生命祖先，这进一步表明存在一定量的氧气暴露。在这项新的研究中，研究人员认为这种氧气可能来自与水相互作用的岩石。

这项工作涉及粉碎石英样本，然后将它们暴露在水中，这复制了大气中高氧含量上升之前早期地球存在的一些条件。研究人员发现，向新鲜破碎的石英中加入水会导致水和新破碎的晶体发生反应。这导致它与其他活性氧(如过氧化氢)一起形成分子氧。这些物种也被称为自由基，它们在早期生命的进化中起着重要作用。这是因为通过破坏DNA和其他细胞成分，自由基会迫使早期生命适应。

研究人员认为，各种事件可能导致这些物质的释放，例如，侵蚀或冰川运动。他们进一步表明，类似的过程现在可能发生在其他行星上 - 例如火星沙尘暴，或者有水的卫星上的波动潮汐。他们指出，这样的过程可以产生氧气，氧气可以在生命的发展中发挥作用。